1月30日生まれ、熊本県出身 中学3年生の夏休みに、友人の代わりに出場したコンクールでグランドチャンピオンとなり、フジテレビ系「光る海」でドラマデビュー。 翌1973年シングル「かくれんぼ」で歌手デビューをした後は、1977年にシングルカットされた「津軽海峡・冬景色」でレコード大賞歌唱賞を受賞したほか、数々の賞を受賞。「NHK紅白歌合戦」へも同年に初出場を果たす。以後「能登半島」「波止場しぐれ」「天城越え」「風の盆恋歌」など、大ヒット曲を次々と送り出す中、CMソングとなった「ウイスキーが、お好きでしょ」ではJazzyな一面を出し、話題となった。 自身のリサイタルを中心に、歌と芝居を融合させた石川であるからこそ出来る「歌芝居」を確立。各方面から賞賛を受け、「歌芝居～飢餓海峡」では、第62回文化庁芸術祭で大賞を受賞。 その後も、ジャンルという垣根の無い音楽制作に取り組み、アーティストとのコラボレーションアルバム「X-Cross-」シリーズを制作。 2017年、45周年リサイタルを主とした功績に、第68回芸術選奨文部科学大臣賞を受賞。2019年春の紫綬褒章受章。昭和に「童～Warashi～」、平成に「民～Tami～」、令和に「粋～Iki～」と、日本人が持つ音楽を、3つの時代でそれぞれまとめたアルバムを、3枚組コンセプトアルバム「JAPAN」としてリリース。日本の音楽を歌手デビューから3,000曲以上を発表し、50周年を迎えた記念曲「残雪」で藤田まさと賞を受賞。老若男女問わず強い支持を受けている、日本歌謡界のまぎれも無いディーヴァである。